Manche Menschen verändern die Welt leise. Martina Wziontek gehört zu ihnen. Die Kölner Architektin ist der breiten Öffentlichkeit vor allem als Ehefrau der Fernsehmoderatorin Bettina Böttinger bekannt – doch ihre eigene Geschichte ist mindestens genauso erzählenswert: Seit mehr als zwei Jahrzehnten setzt sie sich für Kinder in Burundi ein, einem der ärmsten Länder der Welt.
Was als erschütternde Reise im Jahr 2002 begann, wurde zu einem Lebenswerk. 2003 gründete Martina Wziontek den Verein Burundikids e.V., für dessen Engagement sie 2021 mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet wurde. Dieses Porträt erzählt die Geschichte einer Frau, die lieber handelt als redet – und dabei Tausenden Kindern eine Zukunft schenkt.
Martina Wziontek: Architektin aus Köln
Martina Wziontek ist Diplom-Ingenieurin der Fachrichtung Architektur und arbeitet als freiberufliche Architektin in Köln – so steht es in der offiziellen Architektenliste Nordrhein-Westfalens, wo sie als freischaffende Architektin geführt wird. Ihr Weg dorthin führte über ein Architekturstudium an der Fachhochschule Hagen und später an der Fachhochschule Köln, der heutigen TH Köln.
In Köln liegt auch ihr Architekturbüro, das unter dem Namen zweikant firmiert. Wer mit Martina Wziontek über ihren Beruf spricht, merkt schnell: Bauen ist für sie mehr als ein Job. Es ist die Kunst, Räume zu schaffen, in denen Menschen leben und aufblühen können – eine Haltung, die später auch ihr soziales Engagement prägen sollte.
Die Reise nach Burundi, die alles veränderte
Im September 2002 begleitete Martina Wziontek eine Kriegs- und Krisenfotografin nach Burundi. Geplant war eine Reportage über Kriegs- und Aidswaisen sowie über Kindersoldaten in dem ostafrikanischen Land. Für die Architektin war es die erste Reise in ein Krisengebiet – und sie wurde zum Wendepunkt ihres Lebens.
Was sie dort sah, ließ sie nicht mehr los: Kinder, die den Krieg überlebt hatten und doch kaum eine Chance auf eine normale Kindheit besaßen. Zurück in Köln stellte sie sich eine Frage, die viele nach solchen Reisen stellen – und die nur wenige mit Taten beantworten: Was kann ich konkret tun?
Ihre Antwort war bemerkenswert, gerade weil sie so unspektakulär begann. Im Podcast „Andersmacher“ erzählte sie später, dass sie weder im Ruhestand war noch Firmenanteile verkaufen konnte, um Gutes zu tun. Sie hatte schlicht einen Beruf, ein bisschen Zeit – und den festen Willen, etwas zu verändern. Die Podcast-Folge trägt den treffenden Titel: „Eine Architektin trägt Afrika im Herzen“.
Burundikids e.V.: Aus einer Reise wurde ein Lebenswerk
2003 gründete Martina Wziontek gemeinsam mit acht weiteren Menschen in Köln den gemeinnützigen Verein Burundikids e.V. Mehr als zwanzig Jahre später steht sie noch immer an seiner Spitze: Als Vorsitzende trägt sie die organisatorische Verantwortung für Projekte, die das Leben von Kindern, Jugendlichen und Familien in Burundi verbessern.
Die Schwerpunkte des Vereins lesen sich wie ein Katalog dessen, was eine Gesellschaft im Innersten zusammenhält:
- Bildung und Ausbildung für Kinder und Jugendliche
- Gesundheitsversorgung, etwa in Mutter-Kind-Einrichtungen
- Kinderschutz und der Einsatz für Frauenrechte
- Projekte zur Verbesserung der Lebensbedingungen von Familien
Burundikids arbeitet dabei eng mit Partnern vor Ort in Burundi zusammen – Hilfe, die ankommt, weil sie gemeinsam mit den Menschen dort gestaltet wird, statt über ihre Köpfe hinweg.
Für dieses langjährige Engagement wurde Martina Wziontek 2021 mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet – eine der höchsten Ehrungen, die die Bundesrepublik für Verdienste um das Gemeinwohl vergibt.
Die Liebe ihres Lebens: Bettina Böttinger
Einem breiteren Publikum wurde Martina Wziontek durch ihre Beziehung zu Bettina Böttinger bekannt. Die Düsseldorfer Journalistin und Fernsehmoderatorin – unter anderem bekannt durch den „Kölner Treff“ – gilt als eine der prominentesten Stimmen der lesbischen Community in Deutschland.
Im Juli 2016 gaben sich die beiden Frauen das Ja-Wort – an Böttingers 60. Geburtstag. Die Traurede hielt die damalige Kölner Oberbürgermeisterin Henriette Reker. Rechtlich gingen Wziontek und Böttinger eine eingetragene Lebenspartnerschaft ein: Die Ehe für alle wurde in Deutschland erst ein Jahr später, 2017, eingeführt.
Privat zeigen sich die beiden eher selten in der Öffentlichkeit. Wenn Martina Wziontek ihre Frau zu Veranstaltungen begleitet, dann als stille Unterstützerin im Hintergrund – ganz so, wie sie auch sonst auftritt. Gemeinsam setzen sie sich für die Rechte von LGBTQ+-Menschen ein. Ihr Zuhause haben die beiden in Köln, der Stadt, in der beide beruflich verwurzelt sind.
Martina Wziontek privat: Bescheidenheit als Haltung
Wer Martina Wziontek in Interviews oder Porträts erlebt, trifft auf eine Frau, die das Rampenlicht nicht sucht. Im „Andersmacher“-Podcast sprach sie offen darüber, wie ihre Afrika-Erfahrungen auch ihr eigenes Konsumverhalten verändert haben – wer einmal gesehen hat, mit wie wenig Menschen auskommen müssen, blickt anders auf den eigenen Alltag.
Ein persönliches Detail verrät die Podcast-Folge ebenfalls: Ihr Lieblingsbuch ist „Stoner“ von John Williams – der stille Roman über ein unspektakuläres, aber erfülltes Leben. Eine Wahl, die zu ihr passt wie kaum eine andere.
Mehr als zwanzig Jahre nach der Gründung von Burundikids ist Martina Wziontek noch immer die treibende Kraft des Vereins. Architektin, Gründerin, Ehefrau, Preisträgerin – und vor allem: eine Frau, die beweist, dass man keine Berühmtheit sein muss, um Großes zu bewegen.
Häufige Fragen zu Martina Wziontek
Wer ist Martina Wziontek?
Martina Wziontek ist eine deutsche Architektin aus Köln und Gründerin des gemeinnützigen Vereins Burundikids e.V. Einem breiteren Publikum bekannt wurde sie zudem als Ehefrau der Fernsehmoderatorin Bettina Böttinger.
Was ist Burundikids e.V.?
Burundikids e.V. ist ein 2003 in Köln gegründeter gemeinnütziger Verein, der sich für bessere Lebensbedingungen und Bildungschancen von Kindern, Jugendlichen und Familien in Burundi einsetzt – mit Schwerpunkten auf Bildung, Gesundheit, Kinderschutz und Frauenrechten.
Welche Auszeichnung hat Martina Wziontek erhalten?
Für ihr langjähriges soziales Engagement wurde Martina Wziontek 2021 mit dem Bundesverdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet.
Wann haben Martina Wziontek und Bettina Böttinger geheiratet?
Die beiden heirateten im Juli 2016 – an Bettina Böttingers 60. Geburtstag. Die Traurede hielt die damalige Kölner Oberbürgermeisterin Henriette Reker. Rechtlich war es eine eingetragene Lebenspartnerschaft, da die Ehe für alle in Deutschland erst 2017 eingeführt wurde.
Was macht Martina Wziontek beruflich?
Martina Wziontek arbeitet als freiberufliche Architektin in Köln. Sie studierte Architektur an der Fachhochschule Hagen und an der Fachhochschule Köln (heute TH Köln) und wird in der Architektenliste Nordrhein-Westfalens als Diplom-Ingenieurin geführt.
Fazit: Still, aber wirksam
Martina Wzionteks Geschichte ist die einer Frau, die aus Betroffenheit Handeln machte. Ohne großes Aufsehen, ohne mediale Inszenierung – aber mit Beharrlichkeit über mehr als zwei Jahrzehnte. Ihr Lebenswerk in Burundi und die Auszeichnung mit dem Bundesverdienstkreuz zeigen: Man muss nicht im Rampenlicht stehen, um Spuren zu hinterlassen, die bleiben.
